11.02.25

Légionelles – présence, apparition et maladies ainsi que facteurs d’influence techniques dans les bâtiments

L'eau potable et l'eau de douche dans les bâtiments sont des ressources à protéger. Leur qualité est influencée de manière déterminante par l'état technique de l'installation d'eau potable. Les installations qui ne sont pas planifiées, construites et exploitées conformément aux règles techniques généralement reconnues représentent un danger potentiel en termes de risques de maladies. Nous vous présentons dans l'article suivant une maladie associée à l'eau, la légionellose, et son importance dans les bâtiments.

Introduction

Les légionelles sont des bactéries présentes dans les systèmes d’eau naturels et artificiels. Elles peuvent représenter un risque sérieux pour la santé dans les installations d’eau potable des bâtiments. Dans son cadre juridique, la Suisse fait la distinction entre l’eau potable en tant que denrée alimentaire et l’eau de douche en tant qu’objet usuel. L’eau potable est soumise à la législation sur les denrées alimentaires, tandis que l’eau des douches est soumise aux prescriptions relatives aux objets usuels. Cette distinction détermine les exigences en matière de surveillance et de contrôle des installations d’eau, notamment pour la prévention de la légionellose.

Avec la directive W3/E4, la Société suisse de l’industrie du gaz et des eaux (SSIGE) a créé un ensemble de règles qui obligent les exploitants d’installations d’approvisionnement en eau à effectuer un autocontrôle. Cela doit garantir que la qualité de l’eau dans les bâtiments réponde aux exigences d’hygiène en vigueur et que le risque de prolifération de légionelles soit supprimé dans la mesure du possible.

Présence et émergence de la légionellose

Les légionelles appartiennent au genre des bactéries gram-négatives en forme de bâtonnets et sont largement répandues dans les eaux naturelles telles que les lacs, les rivières et les sols humides. Dans ces habitats, elles ne présentent généralement pas de risque pour la santé. Cependant, cela devient problématique lorsqu’ils atteignent des concentrations élevées dans les systèmes techniques d’eau, notamment dans les installations d’eau potable.

La prolifération des légionelles est favorisée par différents facteurs :

• La température : Les conditions idéales pour leur croissance sont comprises entre 25 et 45 °C. Des températures supérieures à 55 °C freinent leur multiplication, tandis qu’elles meurent si la température dépasse 60 °C.
• Stagnation : l’eau peut se réchauffer dans les conduites rarement utilisées ou dans les bras morts, ce qui favorise le développement des bactéries.
• Formation de biofilms : les légionelles vivent de préférence dans les biofilms qui se forment sur les parois intérieures des tuyaux ou dans les réservoirs d’eau chaude. Elles sont capables de s’y multiplier et d’être libérées dans l’eau courante ou stagnante.
• Nutriments : les dépôts organiques, les produits de corrosion et autres micro-organismes présents dans les canalisations et les réservoirs d’eau chaude constituent des nutriments pour les légionelles.

Maladies dues à la légionellose

Les légionelles peuvent provoquer deux types de maladies chez l’homme :

• Maladie du légionnaire (légionellose) : Une forme grave de pneumonie est provoquée par l’inhalation d’aérosols contenant des légionelles, par exemple dans les douches, les climatiseurs ou les bains à remous. Elle peut être mortelle, en particulier chez les personnes immunodéprimées.
• Fièvre de Pontiac : une maladie pseudo-grippale, également causée par la légionellose, mais qui n’évolue pas vers une pneumonie. Les symptômes disparaissent généralement au bout de quelques jours.

Ces chiffres montrent que la légionellose reste un problème important en Suisse. Les personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement touchées. La recrudescence saisonnière des cas pendant les mois d’été laisse également supposer un lien avec des facteurs environnementaux, par exemple en rapport avec l’activité des aéroréfrigérants.

La surveillance et la déclaration continues des cas de légionellose sont essentielles pour identifier les tendances à un stade précoce et prendre les mesures de prévention appropriées. L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) publie régulièrement des rapports de situation sur la légionellose, qui contiennent des informations détaillées sur la situation épidémiologique en Suisse (bag.admin.ch).

Facteurs d’influence techniques dans les bâtiments

Les caractéristiques de construction et d’exploitation d’un système d’eau influencent considérablement le risque de contamination par les légionelles. Les facteurs techniques les plus importants sont les suivants

Systèmes d’eau chaude

• La température de l’eau : Dans les réservoirs d’eau chaude et les conduites de circulation, la température doit être maintenue systématiquement au-dessus de 55 °C afin d’empêcher le développement de légionelles.
• Taille du chauffe-eau : les réservoirs d’eau chaude surdimensionnés peuvent entraîner un temps de séjour plus long de l’eau et donc une formation accrue de biofilm.

Systèmes d’eau froide

• Réchauffement de l’eau froide : si l’eau froide est acheminée par des tuyaux insuffisamment ou mal isolés à côté des conduites d’eau chaude ou de chauffage, l’eau peut se réchauffer à des températures supérieures à 25 °C, ce qui favorise la prolifération des légionelles.
• Sections de conduites surdimensionnées avec des consommateurs faibles : Entraîne une stagnation de l’eau et un faible renouvellement du contenu des conduites, ce qui crée des conditions favorables au développement de la légionellose.

Conduite des câbles et matériaux

• Conduites mortes et conduites rarement utilisées : Les sections de tuyaux qui sont rarement ou pas du tout traversées par le courant offrent un habitat protégé aux légionelles.
• Le choix des matériaux : Certaines matières plastiques peuvent favoriser la croissance de biofilms.

Points d’eau

• Les douches : Particulièrement risquées, car elles génèrent des aérosols contenant des légionelles.
• Régulateurs de jet/perlateurs et robinets de pulvérisation : ils peuvent accumuler des biofilms et des micro-organismes et doivent être nettoyés ou remplacés régulièrement.

Prévention et autocontrôle selon la directive W3/E4 de la SSIGE

Pour minimiser le risque de légionellose dans les bâtiments, des mesures préventives et un autocontrôle systématique sont décisifs. La directive W3/E4 de la SSIGE définit des prescriptions claires à ce sujet :

• Contrôler régulièrement la température : S’assurer que l’eau chaude reste au-dessus de 55°C et l’eau froide en dessous de 25°C.
• éviter la stagnation grâce à une circulation uniforme dans l’ensemble du système. C’est pourquoi l’équilibrage hydraulique et la régulation du système sont essentiels lors de la planification et de la réalisation.
• Mesures de rinçage : Utilisation régulière de tous les points d’eau, en particulier dans les zones rarement utilisées.
• Entretien et inspection : contrôle périodique des ballons d’eau chaude, des filtres et des pommes de douche.
• Examens microbiologiques : Prélèvements réguliers d’eau pour contrôler la concentration de légionelles.

Conclusion

Les légionelles représentent un risque sanitaire sérieux qui doit être contrôlé, notamment par des mesures techniques et organisationnelles dans les bâtiments. La réglementation suisse tient compte de ce risque en faisant la distinction entre l’eau potable et l’eau de douche et en imposant des exigences spécifiques aux exploitants de systèmes d’eau. L’autocontrôle selon la directive W3/E4 de la SSIGE est essentiel. Il exige des contrôles réguliers, des mesures préventives et le respect systématique des normes d’hygiène. Seuls un contrôle complet et une planification durable permettent de minimiser le risque de prolifération de légionelles dans les bâtiments.

Sources

1. SR 817.0 Bundesgesetz über Lebensmittel und Gebrauchsgegenstände (LMG, 2022).
2. SR 817.02 Lebensmittel- und Gebrauchsgegenständeverordnung (LGV, 2024).
3. SR 817.022.11 Verordnung über Trinkwasser sowie Wasser zugänglichen Bädern und Duschanlagen (TBDV, 2024).
4. SVGW Richtlinie W3 Erweiterung 3, Richtlinie für Hygiene in Trinkwasserinstallationen (2020).
5. SVGW Richtlinie W3 Erweiterung 4, Richtlinie für Selbstkontrolle in Gebäude- Trinkwasserinstallationen (2021).
6. BAG-/BLV-Empfehlungen zu Legionellen und Legionellose, Module 1 – 21 (2018 und 2024).